Marzyła o karierze modelki
Po śmierci ojca rodzina ledwie wiązała koniec z końcem. Iolanda i jej rodzeństwo imali się dorywczych prac, choć młodziutka dziewczyna marzyła o pracy modelki. Matka chciała wybić jej to z głowy ("Nie przystoi porządnej dziewczynie"), ale ostatecznie poszła na kompromis. Iolanda pracowała jako sekretarka, a popołudniami asystowała jako modelka-manekin w jednym z kairskich domów mody.
Już wtedy wyróżniała się wzrostem, szczupłą sylwetką, burzą czarnych włosów i przeszywającym spojrzeniem. W wieku 17 lat wygrała pierwszy konkurs piękności, a cztery lata później została Miss Egiptu. Szybko upomniała się o nią branża filmowa, ale granie w egipskich produkcjach nie zaspokoiło apetytu wschodzącej gwiazdy. Pod koniec 1954 r. przeniosła się do Paryża, gdzie rozpoczął się dla niej niełatwy okres w karierze.