Typ spod ciemnej gwiazdy
Urodził się 13 kwietnia 1950 roku w Nowym Jorku. Jest aktorem klasycznie wykształconym (University of Minnesota) i swoją karierę aktorską zaczynał jako odtwórca scenicznych ról na deskach teatrów w Nowym Jorku i na wschodnim wybrzeżu. Nigdy nie zaniechał zresztą występów teatralnych i kontynuował je również wówczas, kiedy na dobre rozkwitła jego kariera filmowa.
Rozpoczął ją od występu w filmie Jeana-Jacquesa Annaud w „Walce o ogień” (1981, nominacja do Genie Award).
Z reżyserem spotkał się później dwukrotnie – na planie słynnej ekranizacji „Imienia róży” Umberto Eco, z Seanem Connery i Christianem Slaterem, gdzie wcielił się w postać jednego z braci zakonnych – pamiętnego Salvatore (1986) oraz wojennego filmu akcji „Wróg u bram” z gwiazdorską obsadą (2001).
Przełom w filmowej karierze nadszedł w drugiej połowie lat 80., wraz z pamiętną rolą Vincenta, pół-człowieka - pół-lwa w serialu „Piękna i bestia”. Rozgłos serialu zbiegł się w czasie z sukcesem „Imienia róży”, co przyniosło Perlmanowi międzynarodową popularność.