Debiutowała w 1989 roku
W 1989 roku debiutowała w meksykańskim serialu telewizyjnym „Nuevo Amancer”, wkrótce potem dostała tytułową rolę w niezwykle popularnej wówczas w Meksyku telenoweli „Teresa”.
W 1991 roku, u szczytu sławy zdecydowała się na opuszczenie rodzinnego kraju i wyjazd do Hollywood, gdzie uczyła się aktorstwa i szlifowała język angielski.
Po kilku mniejszych lub większych występach w amerykańskiej telewizji (m.in. w sitcomie „The Sinbad Show”) Hayek zadebiutowała na dużym ekranie w filmie „My Crazy Life” (1993) oraz wzięła udział w jednym z odcinków telewizyjnego filmu Roberta Rodrigueza „Roadracers”. Rok później ten uznany już wówczas w Hollywood reżyser (bliski znajomy Quentina Tarantino)
dał jej rolę w słynnym filmie "Desperado", obok Antonio Banderasa.