Dorastała w biedzie
Urodziła się 19 stycznia 1946 r. w niewielkim miasteczku w Tennessee. Wychowała się w biedzie. Jej ojciec był analfabetą, żył z uprawy kawałka wydzierżawionej ziemi i dorabiał na budowie. O skali biedy może świadczyć fakt, że ojciec Dolly płacił lekarzowi przyjmującemu poród jego dzieci mączką kukurydzianą. A miał za co płacić – jego żona w wieku 35 lat była już matką 12 dzieci (Dolly urodziła się jako czwarta).
Przyszła gwiazda od małego występowała przed publicznością, dzięki jej dziadkowi, który był kaznodzieją zielonoświątkowym i pozwalał jej śpiewać w kościelnym chórze. Jako 10-latka zaliczała występy w lokalnych rozgłośniach radiowych, a trzy lata później nagrała pierwszy singiel i pojawiła się na koncercie muzyki country, gdzie poznała Johnny'ego Casha.