Młodość
Vanessa Williams urodziła się 18 marca 1963 roku w Tarrytown, w stanie Nowy Jork. Od najmłodszych lat interesowała się muzyką. Uczyła się m.in. gry na fortepianie. W 1981 roku otrzymała stypendium Syracuse University.
Przełomowy okazał się dla niej 1983 rok i decyzja o udziale w wyborach miss.