''Blaszany bębenek'' (1979)
Na Zachodzie nazwisko Olbrychskiego stało się znane głównie za sprawą jego kreacji w filmie Volkera Schlöndorffa.
Polski aktor zagrał Jana Brońskiego w nagrodzonej Oscarem dla najlepszego filmu zagranicznego oraz Złotą Palmą w Cannes ekranizacji powieści Güntera Grassa "Blaszany bębenek", 1979.
Następnie Olbrychski występował u Claude Lelouch (austriacki dyrygent Karl Kremer w obrazie "Jedni i drudzy", 1981), Richard Dembo (Tac-Tac w wyróżnionym Oscarem filmie o meczu szachowym "Przekątna gońca", 1984), Philip Kaufman (chociaż miał wcielić się w głównego bohatera, ostatecznie otrzymał skromną rolę funkcjonariusza MSW w "Nieznośnej lekkości bytu", 1987, według powieści Milana Kundery), czy Nikita Michałkow (Kopnowski w "Cyruliku syberyjskim", 1998).